白森堡的总管此时正站在扶手旁边，双手背在身后，俯视着走廊之外的风景。
卡勒完全不知道他是什么时候站在那儿的。她咽了一口口水，想要辩解，但昨日的阴霾如影随形，沿着脚掌一路向上攀延，扼住了她的咽喉。最终她只是不断开合着双唇，什么都没有说出来。
冷汗逐渐浸润了她背后的衣裳。
“疼，卡勒姐。”
小萝缇细如蚊呐的呻吟宛若一声惊雷，在卡勒凝滞的思想中炸响。她触电般松开了手，回过头才发现自己抓着小萝缇的手已经在她的衣袖上抓出了深深的褶子。
而就在这时，阿尔弗斯转过头来，看着卡勒，用很平静的语气开口询问：“你为何如此紧张？孩子。”
卡勒没有勇气回头，但阿尔弗斯已经迈开了他的脚步。
那对坚实的靴底每一次接触地面，既非轻掠亦非重踏，只是恰到好处地发出了清脆的“哒哒”声。
多么优雅。
但……在卡勒听来，那与死神带走生命之时所摇响的铜铃无异。
她看着正躲在自己身后，探出个头看向阿尔弗斯大人的小拉提，耳垂处传来的陌生重量，让她闭上了双眼。
她深吸一口气，坚定地回过头，看向正朝自己走来的阿尔弗斯。
她开口，声音里已再无任何颤抖：
“阿尔弗斯大人，这一切都是因为我而起，我愿意接受任何惩罚……”
“卡勒姐？你在说什么啊？”察觉到了不对的小拉提缩回了头，捏住了卡勒的衣角。
这位年仅十七的此刻的脊梁此刻是如此笔直，她强迫自己咬紧牙关：“萝缇你给我闭嘴，现在马上给我离开这里。”
“可是！”小拉提不愿松开她的手。
“我叫你给我离开这里！”她几乎是用吼的说出了这句话，“去找亚莉安卓奶奶，快去！”
当耳朵里听到小萝缇跑开的脚步声之后，她也朝前迈开了自己双腿，正面迎上了阿尔弗斯，在走廊的中央，一老一少面对着面，同时停下了脚步。
卡勒死死盯着老人仅剩的右眼，毫无退让之意。在她的眼中，这位老人像是饶有兴致地看着自己，并没有去追萝缇的打算。
她心中稍微松了口气，然后又重新深吸口气，勉强地挤出了一个笑容，尽量让自己的声带能够平稳地发出声音：
“阿尔弗斯大人，我不会说‘请不要汇报给沙里夫大人这种话’……我也不会试图逃离这里……我犯了错、践踏了白森堡的规矩、我该受罚、我必须受罚、这是我的罪。”
“我……毫无怨言。”
她双手交握紧贴腹部，以一种近似垂直的角度折弯了腰，希冀着面前的长者同意她的请求。
但阿尔弗斯站在那一动不动，像是没听到她的话语，又或是没看到她的动作，仍由一粒粒豆大的汗珠从少女微颤的脸上滑落，打湿了她脚下刚擦完一遍的地面。
“阿尔弗斯大人！”她的喝声在走廊回荡
“我恳请您……大发慈悲……拉提还小……她……她还有病重的母亲等着她寄钱回去，受罚的有我这种人就够了……我求您了，求求您大发慈悲吧！”她的双膝一弯，就要在阿尔弗斯面前跪下。
但一双宽厚而温暖的手掌，扶住了她的肩头，在卡勒诧异的眼神中帮助她重新站好。
“你不必如此紧张，孩子。我不是少爷。”老人拍了拍卡勒的肩膀，转身再次面向走廊外。
“您……您不处罚我吗？”卡勒的脑子还没转过来，她注视着地面，不知所措。
“孩……”阿尔弗斯想了想，觉得自己有必要换个称呼，“不，卡勒，卡勒·简缇思，你如果没有做错任何事情，我又有什么理由来处罚你？”他重新将视线倾注在少女身上。
“我相信你应该没忘记《白森堡工作手册》的第二十七条是怎么写的。”
“……”卡勒的脑子陷入了混乱，这是什么情况？她抬头看向那位比她高了两个头的老人，老人带着赞许的眼神给了她回答的勇气。
“在遇到同伴危险的时候，请放下手中的工作，去帮助同伴。”卡勒喃喃道。
“你刚刚表现得很有担当，你长大了，卡勒。不再是四年前那个需要被照顾的女孩了。”阿尔弗斯再次拍了拍她的肩膀，走到了廊道边，朝远处眺望。
“阿尔弗斯大人，您的意思是……”卡勒这时才明白为何阿尔弗斯为什么要问自己那个问题：你为何如此紧张——因为你/我察觉到了危险，你/我想要保护萝缇。
“书籍的解释权，始终在拿着书的人身上，而不在书中的文字上，不是么？我说过‘我不是少爷’，卡勒。”
“可是，昨天那场公开处刑的最后，沙里夫大人不是当着大家的面，命令您这几天成为他意志的代行，来好好‘管教’我们么？”卡勒还是不敢相信，为什么主管大人会宁愿违抗他宣誓效忠一生的主人的命令，来偏袒自己和萝缇这种小人物的过失。
“那如果依你所想，小拉提……你觉得真的能跑掉么？”阿尔弗斯反问。
卡勒陷入了沉默，回忆涌上脑海。昨晚好不容易才止住的翻腾感再次从胃部涌了上来，让她不由得捂住了嘴。
“唔！”
“萝缇·梅丽尔。”阿尔弗斯冲着走廊的另一端喊道：“我知道你没走，出来吧，我有话要跟你说。”
过了十秒左右，另一端也传来了萝缇的声音：“……总管爷爷，都是我不好，你能不能别责怪卡勒姐呀？”
“……放心吧，你们两个不会有事的。”阿尔弗斯和卡勒对视一眼，然后回应道。
“真……真的吗？”
“真的，我以科罗拉里昂之名起誓。”
得到了保证的萝缇这才缓缓从廊柱后面探出脑袋，朝他们这边看了两秒后才迈开步子，怯生生地来到了阿尔弗斯的面前。
“萝缇·梅丽尔。”阿尔弗斯板起面孔。
“我、我在！”萝缇瞬间吓得站得笔直，甚至都有点向后仰的趋势了。
“下次你再敢在工作的时候偷懒，你就给我把工作手册抄到你能背下来为止，听懂了吗？”
“听、听懂了！”萝缇连连点头。
“接下来请你们俩个认真地把分配到你们身上的任务做完。”说完，阿尔弗斯扫过卡勒和萝缇二人的面庞，看着她们重新拿起拖把，开始拖地。
“那就这样。”他重新将手背到身后，朝着走廊的尽头走去。
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